Un travail d’artiste / La gravure - 26 min
Dans son atelier lyonnais, Éléonore Litim va mettre en œuvre deux techniques pour la réalisation du portrait d'une jeune étudiante avec qui elle s'est liée d'amitié lors d'un séjour à Pékin.
Elle commence par le tirage d'une photo de Lao Min sur de la soie. Elle trempe le tissu dans l'eau salée toute une nuit. Pour le rendre sensible à la lumière, elle le recouvre d'une émulsion chimique. Elle applique ensuite le négatif de sa photo contre la soie exposée sous une lampe à ultraviolet. Les parties à la lumière noircissent, le visage apparaît sur le tissu. Il reste à le fixer pour qu'il ne soit jamais effacé.
Pour mieux perpétuer le souvenir, l'artiste veut le graver dans le bois. Cette technique très ancienne, seule utilisée pour la reproduction d'image avant l'invention de la photographie, peut être réalisée aussi sur du métal ou dans de la pierre.
L'artiste décalque le dessin du visage pour repérer les principaux traits et les endroits à creuser. Elle recouvre une plaque de bois d'encre de Chine pour mieux voir les traits gravés. Dessus, elle reporte à l'envers le dessin à l'aide d'un papier carbone blanc ainsi il se retrouvera à l'endroit à l'impression.
Le vrai travail de gravure commence pour une première esquisse du visage. Comme les formes doivent être précises, Éléonore Litim creuse avec différentes gouges tranchantes qu'elle affûte souvent sur une pierre spéciale. Dans la taille d'épargne, les parties creusées restent blanches, celles en relief prennent l'encre comme pour un tampon.
Au premier tirage dit d'étape, l'artiste va vérifier si son dessin est correct. Elle étale l'encre sur la plaque de bois avec un rouleau en veillant à une bonne répartition, pose une feuille de papier dessus et passe le tout sous les rouleaux de la presse. Celle-ci exerce une pression très forte sur toute la surface de la plaque et permet au papier d'absorber toute l'encre. Deux autres étapes sont encore nécessaires pour rendre le dessin du visage, la lumière et surtout le regard. Enfin quand la forme définitive est obtenue, l'artiste choisit son encre, la couleur et l'épaisseur de son papier. Elle peut imprimer plusieurs exemplaires de la même gravure qui reste unique, c'est pourquoi celle-ci est appelée un original multiple.
Réalisation : Henri Durand
Coproduction : Netcast production/Cap Canal/Cités télévision
