La création

Otello est un drame lyrique de Verdi, composé en 1887 à la Scala de Milan, d'après le drame homonyme de William Shakespeare. Cet opéra est né de la collaboration du compositeur et du poète musicien Arrigo Boito.

C'est la seconde fois que Verdi porte à la scène l'adaptation d'une œuvre de Shakespeare : la première était Macbeth, la dernière sera Falstaff, son ultime opéra.
Verdi réalise une partition d'une richesse infinie. Otello est un drame de la jalousie en 4 actes, fruit d'une longue maturation de 6 années. Grâce à cette œuvre, le compositeur renouvelle totalement l'art lyrique : une musique plus souple remplace le bel canto et exalte la beauté du texte. Otello est une œuvre diverse et équilibrée où voix et orchestre fusionnent.
La psychologie des personnages est plus approfondie par rapport aux œuvres antérieures de Verdi grâce à la continuité musicale qui sous-tend l'intrigue, et à l'orchestration raffinée.

L'histoire

Cet opéra raconte une histoire tragique mettant en scène plusieurs personnages :

• Otello, chef de l'armée vénitienne qui vient de battre les Turcs,
• Iago, son adjoint,
• Cassio, commandant de la flotte,
• Desdémone, l'épouse d'Otello,
• Roderigo, un gentilhomme amoureux de Desdémone.

Iago voue une haine farouche à Otello tout en jalousant Cassio. Il suscite la jalousie d'Otello en lui faisant croire que sa femme le trompe avec Cassio. Comme pour donner raison à Iago, Desdémone plaide la cause de Cassio qu'Otello a dégradé. N'écoutant que sa colère, Otello se résout à la vengeance sur les conseils de Iago qui lui suggère d'étouffer sa femme. Otello tente une dernière fois de faire avouer Desdémone. Celle-ci s'y refuse n'étant pas coupable, il l'étouffe. Comprenant trop tard qu'il a été trompé par Iago qui s'enfuit, Otello se poignarde et s'effondre sur le cadavre de sa femme.