Il y a beaucoup d'instruments à percussion, et tous sont très différents.
Il y en a qui produisent des notes déterminées (comme les timbales et le xylophone) et d'autres qui produisent des sons qui ne correspondent pas à une note précise (comme les maracas et la caisse claire).

On peut aussi les classifier selon s'ils ont une membrane ou pas, et c'est cette classification qu'on va utiliser pour expliquer comment les instruments à percussion produisent du son.
. Comment produit-on un son avec un instrument à percussion avec membrane ?
Comme avec tous les autres instruments, le son se produit grâce à la vibration de l'air. C'est en frappant la membrane qu'elle vibre et elle fait vibrer l'air qui se trouve autour. La caisse qui tient la membrane sert de résonateur.
. Mais… comment fait-on pour produire différentes notes avec des instruments à percussion avec membrane ?
 

Important : La majorité des instruments à membrane ne produisent pas des notes précises. Par contre, on peut distinguer des sons graves ou aigus.

Si tu ne connais pas la différence entre le grave et l'aigu, regarde (avant de continuer) cette amusante animation : Hauteur : grave / aigu.
 
On obtient des sons plus ou moins graves :
 

Selon la taille de l'instrument :
Les instruments les plus grands produisent des sons plus graves ; les plus petits, des sons plus aigus.

Selon la tension de la peau :
De la même façon qu'avec les instruments à cordes : Plus de tension est synonyme de plus aigu.
La timbale produit des notes précises. On peut accorder l'instrument en tendant plus ou moins la peau grâce à une pédale (qui permet de passer d'une note à l'autre) et à une manette de réglage d'accord fin.
Il y a une multitude d'instruments de ce type. Certains sont très différents :

- Certains doivent être secoués pour produire le son (par exemple les maracas).
- D'autres, frappés avec un bâton ou un batteur (comme le xylophone).
- D'autres encore, doivent être entrechoqués (les cymbales, les claves).
- On peut aussi les frotter ou les racler (comme le guiro).
- Certains doivent être pincés (comme les guimbardes).
- Et d'autres moins connus, sont pilonnés (comme la txalaparta, instrument du Pays Basque).

Parmi tous ces instruments, seuls les instruments frappés peuvent produire des sons déterminés.
Etudions donc de plus près, la production du son d'un xylophone :
. Comment produit-on un son avec un xylophone ?
Comme avec tous les autres instruments, le son est produit grâce à une vibration de l'air. C'est en frappant les lames du xylophone qu'on met en vibration la lame et l'air qui se trouve autour. Les lames sont positionnées sur l'instrument mais elles vibrent facilement parce qu'elles ne sont pas bloquées et elles ont un peu de liberté de mouvement (ce qui leur permet de vibrer).
. Mais… comment fait-on pour produire différentes notes avec un xylophone ?
 
Le xylophone comporte des lames de tailles différentes. C'est cette différence de taille qui crée des différences de hauteur et donc, différentes notes. Plus la lame est longue et plus le son est grave.
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