On divise les instruments à vent en deux sous-classes : les bois et les cuivres. Mais cette classification est historique, et aujourd'hui, il y a des instruments métalliques qui appartiennent à la famille des bois et des instruments en bois qui appartiennent aux cuivres.

La classification se fait plutôt par rapport à la façon dont le son est produit.
. Comment produit-on un son avec un instrument à vent ?
Un instrument à vent est un tube ouvert à l'extrémité. On souffle dans ce tube grâce à une embouchure. Dans presque tous les bois (sauf la flûte), il s'agit d'une anche qui peut être simple ou double. Les cuivres, ainsi que quelques bois comme la flûte, ont une embouchure métallique.

Pour émettre un son, il faut faire vibrer la colonne d'air qui se trouve dans le tube. Mais avec certains instruments, il ne suffit pas de souffler.

Dans le cas des bois, il faut placer les lèvres d'une façon déterminée et souffler, ce qui fait vibrer la anche et par conséquent l'air contenu dans le tube. Pour les cuivres, ce sont les lèvres qui vibrent et qui transmettent cette vibration à la colonne d'air intérieur.
. Mais… comment fait-on pour produire différentes notes avec un instrument à vent ?
 
Si tu ne connais pas la différence entre le grave et l'aigu, regarde (avant de continuer) cette amusante animation : Hauteur : grave / aigu.
 
On obtient des sons plus ou moins graves :
 

Selon la longueur du tube de l'instrument :
Les tubes longs produisent un son grave, les tubes courts, un son aigu.

Mais on ne peut pas changer d'instrument à chaque fois qu'on veut faire une note différente ! Alors, comment fait-on ?

  • Avec les instruments qui ont des trous (comme la flûte) c'est facile : Si on les bouche tous, l'air vibre sur toute la longueur du tube, mais si on en débouche, les vibrations existent seulement entre l'embouchure et le premier trou débouché. C'est comme si on soufflait dans un instrument plus court et la note produite est plus aigüe.
  • D'autres instruments à vent (comme le trombone) ont des tuyaux coulissants. Ils permettent d'agrandir ou de raccourcir la colonne d'air et faire ainsi des notes plus graves et plus aigües.
  • Une dernière méthode c'est celle utilisée par la trompette. Ces pistons font varier le chemin de l'air dans des tuyaux complémentaires. Comme ça, la colonne d'air est plus longue et le son plus grave.
Selon si le tube est ouvert ou bouché :
Si on a deux tubes de même taille, un bouché et l'autre ouvert : le tube ouvert produira un son doublement plus aigu que le tube bouché.

 

Selon la pression de l'air :
Pour les cuivres et quelques bois, on peut aussi faire des sons plus aigus si on souffle plus fort.

Fais l'expérience en soufflant plus ou moins fort dans une bouteille en verre.
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