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Carte d'identité :
Capitale : Tokyo
Population : 127 millions d'habitants (plus de 2 fois la population française)
Superficie : 377 800 km² (soit 3/5ème du territoire français)
Monnaie : Le Yen
Régime : Monarchie Constitutionnelle à régime parlementaire.

Langue :
La langue officielle est le japonais mais il existe de nombreux dialectes régionaux (dialecte d'Osaka)

Religions :
Shintoïsme (106 millions de pratiquants), bouddhisme (96 millions), christianisme (2 millions).

Coutumes et traditions :
Principales fêtes et jours fériés :
- Le jour de l'An : C'est une tradition familiale très importante, où l'on mange des nouilles soba à minuit et l'on se rend au temple le 1er janvier pour inaugurer l'année sous de bons auspices. À minuit, chaque temple sonne 108 fois la cloche, pour illustrer les 108 errements humains de la doctrine bouddhiste.
- 15 janvier : Fête de la majorité : les jeunes filles se parent de magnifiques kimonos.
- Du 5 au 11 février : Festival de la neige à Sapporo : des rues entières sont décorées d'immenses constructions de neige et de glace.
- 17-18 mai : A Nikko, parade de mille samouraïs pour le défilé du printemps et le 17 octobre pour le défilé d'automne.
- En été : Les feux d'artifice, Hana Bi. Le plus populaire, le plus important et le plus fréquenté est sans conteste celui de la rivière Sumida où plusieurs artificiers rivalisent de talent pour offrir au public le plus beau bouquet de lumière. Environ 930 000 personnes assistent en direct à ce feu d'artifice, plus quelques millions devant leur poste de télévision.
- 7 juillet : Tanabata : fête des étoiles. On accroche ses souhaits pour l'année aux plus grands arbres de la ville.
- Juillet : Gion Matsuri à Kyoto, l'occasion de voir des geishas dans des spectacles de danse ou de chant.
- 15 novembre : Fête des garçons de 3, 5 et 7 ans, défilés en kimono au temple.
Le Nô :
Le théâtre japonais prend sa source dans les danses sacrées shintoïstes.
Le nô qui mêle poésie, mime, chant et danse est la forme théâtrale la plus ancienne (établie au XIVe siècle). Dans un décor unique en bois, l'acteur principal, Shite, un masque blanc sur le visage, paré d'un costume splendide, effectue une série de gestes lents, stylisés et symboliques. Il est accompagné d'un acteur secondaire, Waki, qui joue le rôle de l'observateur, d'un choeur qui narre l'histoire, et de musiciens.
Les mangas :
Le mot manga est un mot assez ancien, qui a longtemps désigné un certain type d'images ou d'estampes dont le sujet était considéré comme non historique, fait pour amuser. Mais aujourd'hui il désigne la bande dessinée japonaise.
Le sumo :
C'est un sport de lutte japonais. Le combat sumo se caractérise par le gabarit des lutteurs ainsi que par les nombreux rites anciens qui entourent les combats. Ce sport reste très populaire au Japon, même si le base-ball et le football le détrônent, notamment chez les jeunes.

Gastronomie :
Le Japon a la réputation d'avoir une cuisine traditionnelle saine. Elle est en tout cas très variée. Les poissons et les fruits de mer sont bien sûr très présents ainsi que le riz qui accompagne presque chaque repas.
Les plats les plus connus sont les tempura, les ramen (soupe de nouilles), les sushis, les soba ou gyudon (riz recouvert de viande de boeuf) ou les tonkatsu (porc pané).

Personnages célèbres :
Les samouraïs
Ils ont été les soldats du Japon. Quand ils combattaient, les samouraïs ne battaient en retraite que si leurs seigneurs le leur ordonnaient et ils ne se laissaient jamais faire prisonniers. Ils ont vécu du XIIe siècle jusqu'à la fondation de l'état moderne, au milieu du XIXe.
Les samouraïs possédaient deux sabres : un court appelé Wakizashi et un plus long appelé le Katana. Ils servaient à protéger le Japon des invasions.
Hirohito (1901-1989) : Il fut le 124e Empereur selon la tradition shinto. Il régna pendant une des périodes les plus troubles de l'histoire du Japon. Désireux d'affirmer son autorité, il voulut faire du Japon l'égal des grandes puissances coloniales européennes et engagea ainsi son pays dans la seconde Guerre Mondiale. Le 14 août 1945, après avoir refusé de répondre à l'ultimatum lancé par les alliés à Potsdam, il appris le bombardement atomique d'Hiroshima et de Nagasaki et se rendit à la raison en annonçant à la radio la défaite et la capitulation du Japon. À la cessation de l'occupation américaine, l'empereur, privé de son rôle de commandant en chef, devint un personnage symbolique.
Akira Kurosawa (1910-1998) : Réalisateur, producteur et scénariste japonais. Il est certainement le réalisateur japonais le plus célèbre. Il a profondément influencé plusieurs générations de réalisateurs notamment avec des films comme "Les sept samouraïs".
Takeshi Kitano (1947) : Réalisateur, acteur et comique japonais. C'est une véritable star au Japon.